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EDITORIALS

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1. On Fiscal Reform in Mexico

Subject: REFORMA FISCAL...
MIIERCOLES ¤ 4 ¤ ABRIL ¤ 2001

Alejandro Nadal

Graffiti presidencial

Había una vez un graffiti: "Los pobres deben pagar por la crisis por dos razones: son muchos y ya están acostumbrados". La ironía del mensaje acentuaba su lucidez. Pero algo le faltaba. Ahora el presidente Fox lo ha completado con una tercera razón: "Si pagan por la crisis, los pobres saldrán beneficiados".

En su discurso televisado el lunes por la noche, Fox afirmó categórico: con la reforma fiscal "los 5 millones de familias de menores ingresos no pierden, se benefician, y mucho. A esas 5 millones de familias ¡no las vamos a tocar! Lo que vamos a hacer es devolverles en efectivo lo que pudiera afectarles, y algo más".

Según el Presidente, la eliminación de la tasa cero del impuesto al valor agregado (IVA) sobre alimentos y medicinas no afectará a las familias más pobres. Para resarcir lo que pudieran gastar por el aumento del IVA, a esas familias les serán devueltos 108 pesos mensuales. Un total anual de mil 296 pesos.

Según el propio gobierno, en promedio cada familia pobre se compone de 5.4 miembros, lo que significa que 27 millones de personas serían beneficiadas con esa devolución fiscal. A cada uno de ellos le tocarán 20 pesos mensuales o 67 centavos diarios.

¿Cómo le será entregado a cada familia este monto? El gobierno afirma que hay tres canales: a través del Programa para la Educación, Salud y Alimentación (Progresa), de las reducciones en el impuesto sobre la renta (ISR), y finalmente, a través del cuadro básico de medicinas que será exento del gravamen del IVA.

Supongamos que los programas del Progresa funcionan adecuadamente y pueden cubrir el total de la población objetivo (27 millones de personas). Aun así se regresan los 108 pesos en efectivo, el monto es realmente muy bajo. Pero lo grave es que no alcanza para cubrir la erogación por el aumento del IVA realizada por las familias más pobres.

Supongamos una familia que gana un salario mínimo, mil 140 pesos mensuales. Según la Encuesta Nacional sobre Ingreso Gasto de los Hogares, esa familia gasta aproximadamente 50 por ciento de su ingreso en alimentos: 570 pesos mensuales. Por la reforma fiscal tendrá que gastar 15 por ciento más, es decir, 85 pesos adicionales. Pero como Progresa le entregará 108 pesos, al final esa familia sale ganando 23 pesos mensuales. El presidente Fox tiene razón, esa familia sale ganando 76 centavos diarios. Pero, ¿es ésa la idea presidencial de una reforma fiscal redistributiva?

Como con un salario mínimo no alcanza para vivir, hay que examinar el caso de una familia que recibe dos salarios mínimos. Por el aumento del IVA se gastarán 171 pesos más. Pero la devolución seguirá siendo de sólo 108 pesos por familia y la diferencia será una contribución neta de esa familia pobre al erario público de 63 pesos.

Es evidente que la reforma fiscal no va a resarcir a los más pobres por el incremento del IVA. Aun cuando se introduzca una pequeña canasta de básicos que no sean gravados, la idea de que a los más pobres se les va a devolver a través del Progresa lo que paguen por el IVA es falsa.

¿Cuánto les será devuelto por la reducción a la tarifa del ISR? En la actualidad, el ISR no grava a las personas que perciben hasta cuatro salarios mínimos. Ahora bien, 70 por ciento de la población ocupada gana hasta cuatro salarios mínimos; se trata de aproximadamente 27 millones de personas. La reducción en el ISR no les beneficiará porque no pagan ese impuesto.

Para concluir, viene la pregunta más difícil para el señor Vicente Fox. La recaudación esperada por la reforma fiscal es de 135 mil millones de pesos. El monto que será entregado a las familias más pobres (6 mil 480 millones de pesos) apenas representa 5 por ciento del total que será recaudado. ¿Para qué va a servir el 95 por ciento restante?

La Secretaría de Hacienda y Crédito Público ya nos ha dado la respuesta. Tomando en cuenta el costo financiero de los pasivos del gobierno federal, los requerimientos financieros del sector público ascienden a 170 mil millones de pesos. Sólo los requerimientos para pagar los intereses del IPAB y los Pidiregas ascienden a 120 mil millones de pesos. La recaudación adicional que proporcionará la reforma fiscal servirá para hacer frente a esa pesada carga financiera que proviene de crisis anteriores acumuladas. Así de simple.

La reforma fiscal propuesta por el gobierno es todo menos equitativa. Su aprobación profundizará las distorsiones que ya marcan a la sociedad mexicana.